Artikel yang ditulis oleh Simran Ishwar ini diterbitkan di Indonesia Expat Newspaper Edisi 6 Januari – 2 Februari 2022 (klik di sini untuk membacanya) & versi web Indonesia Expat Newspaper Edisi 6 Januari – 2 Februari 2022 .
Kesadaran dan kepedulian terhadap lingkungan di Indonesia dibandingkan dengan negara lain umumnya masih cukup kurang. Namun, seiring berjalannya waktu, hal itu telah mengajarkan kita untuk semakin sadar akan lingkungan kita dan jika ada satu hal yang diajarkan oleh Pandemi ini kepada kita adalah untuk lebih mencintai planet dan alam kita. Rawat dan rawatlah karena dengan begitu kita dapat hidup lebih sehat. Ada begitu banyak aspek lingkungan kita yang telah hancur karena kurangnya perhatian kita. Salah satu perhatian terbesar dan utama di Indonesia terutama di Jakarta adalah tumpukan sampah yang terus menumpuk di berbagai daerah. Sampah plastik dan sampah, secara umum, adalah sesuatu yang akan selalu ada. Tetapi ada cara untuk menguranginya seminimal mungkin berdasarkan jumlah informasi yang kita miliki sekarang mengenai jenis-jenis sampah yang dapat dipilah dan didaur ulang.
Plastik adalah salah satu sampah yang dapat didaur ulang menjadi berbagai produk kreatif. Banyak organisasi yang muncul dengan keinginan untuk melakukan sesuatu bagi lingkungan. Mereka mendaur ulang plastik dan berbagai jenis sampah lainnya menjadi produk bernilai untuk dikonsumsi. Salah satu organisasi yang melakukan hal ini adalah XSProject (XS berarti berlebihan). XSProject adalah sebuah inisiatif yang didirikan pada tahun 2004, didasari oleh kepeduliannya terhadap lingkungan, kurangnya kesadaran untuk membuang sampah pada tempatnya, dan banyaknya pemulung di Jakarta. XSProject berfokus terutama pada salah satu komunitas pemulung di wilayah Cirendeu.
Sebagai organisasi nirlaba, XSProject telah melalui perjalanan panjang yang penuh suka duka. Tujuan mereka selalu mendorong konsumen untuk mengurangi sampah dan menggunakan produk dari sampah yang mereka buat sendiri, sehingga prosesnya tidak secepat dan semulus yang diharapkan. Perjalanan awal mereka dimulai pada tahun 2004, karena kepedulian mereka terhadap lingkungan dan masalah sosial, terutama para pemulung. Untuk membantu membersihkan sampah di Jakarta, XSProject memulai inisiatif untuk membeli sampah yang tidak berhasil dijual oleh para pemulung dengan harapan pembelian ini dapat menambah penghasilan tambahan mereka. Sampah kemasan plastik yang dikumpulkan oleh para pemulung kemudian diolah kembali melalui proses pemilahan dan pencucian, sehingga akhirnya dapat menjadi bahan baku yang dapat digunakan untuk membuat produk baru yang berkualitas dan fungsional. Dalam pembuatan produk daur ulangnya, XSProject hanya menggunakan sampah yang tidak diangkut oleh para pemulung, agar tidak mengurangi mata pencaharian mereka, karena masih banyak sampah yang tidak termanfaatkan yang dapat digunakan kembali, didaur ulang, dan didaur ulang menjadi produk baru.
Seiring waktu dan dengan terus berfokus pada visi dan misinya, Yayasan ini berkembang secara bertahap. Mereka akhirnya berhasil mendirikan perusahaan yang mendistribusikan produk daur ulang, yang kemudian melanjutkan kampanye untuk mengurangi sampah dan memanfaatkan produk dari sampah mereka. Retno Hapsari (Ketua Yayasan) mengatakan, "Produk kami digunakan sebagai alat kampanye dan sarana untuk mengingatkan serta mengedukasi masyarakat agar mau menolak atau mengurangi sampah, serta memikirkan solusi untuk sampah yang belum diolah."
Seiring dengan semakin banyaknya orang yang menyadari plastik sebagai penyebab sampah lingkungan, XSProject juga mengedukasi anak-anak pemulung, termasuk anak-anak yang bukan pemulung, tentang pentingnya mengurangi sampah dan menghindari plastik. Namun, mengedukasi mereka merupakan tantangan tersendiri karena orang tua mereka mengumpulkan sampah plastik sebagai mata pencaharian mereka. Dalam keseharian, mereka tidak hanya dikelilingi oleh plastik tetapi juga sampah lainnya. Di satu sisi, mereka diajarkan untuk mengurangi sampah, tetapi di sisi lain, orang tua mereka harus mengumpulkan sampah untuk dijual dan diolah menjadi produk. Oleh karena itu, proyek ini berfokus pada upaya memutus siklus generasi yang menganggap memulung sampah bukanlah satu-satunya pilihan.
Untuk melanjutkan upaya mereka dalam mendukung anak-anak, sebelum pandemi, organisasi ini membangun sebuah pusat fasilitas bagi anak-anak dan keluarga. Setelah proses pembangunan selesai, pandemi terjadi, yang ternyata menjadi berkah bagi anak-anak karena menyediakan fasilitas pendukung pembelajaran. Anak-anak, termasuk siswa SMA dan mahasiswa yang belajar jarak jauh, dapat datang ke fasilitas tersebut untuk menggunakan akses internet guna menyelesaikan tugas dan melakukan panggilan video Zoom untuk kegiatan sekolah mereka. Selama pandemi, mereka juga melakukan kegiatan pemeriksaan kesehatan di fasilitas tersebut bagi anak-anak dan orang tua mereka.
Sepanjang perjalanannya di XSProject, yang memotivasi Retno adalah melihat kemajuan dan keinginan anak-anak pemulung untuk berubah dan mendapatkan pendidikan setinggi-tingginya agar mereka dapat keluar dari lingkaran generasi pemulung. Yayasan ini dari waktu ke waktu telah menghasilkan kisah-kisah sukses anak-anak mereka yang lulus tidak hanya dari sekolah dasar tetapi beberapa telah menjadi lulusan universitas. Pada awalnya, sangat sulit untuk meyakinkan orang tua (pemulung) tentang pentingnya pendidikan bagi anak-anak mereka. Para ibu di komunitas tersebut bercerita bagaimana di masa kecil mereka ingin melanjutkan ke sekolah menengah tetapi tidak bisa. Jadi, ini adalah kesempatan bagi mereka bahwa anak-anak mereka tidak akan seperti mereka. Mereka juga dapat melihat pentingnya pendidikan bagi anak-anak mereka dengan menuai manfaat bergabung dengan yayasan.
XSProject telah ada selama 15 tahun dan kita mungkin bertanya-tanya apakah mereka membuat dampak yang signifikan? Retno mengatakan, “Semuanya tergantung pada uang dan sumber daya. Masalah sampah bukan hanya tentang menerima uang untuk bisa bersekolah. Karena ini adalah masalah sosial dan masalah kebiasaan, pola pikir yang membutuhkan waktu lama. Meskipun XSProject sudah ada sejak lama, pemulung akan tetap ada karena sampah masih ada. Jika pola pikir tidak diubah, semuanya akan sama saja. Kita tidak bisa lepas dari sampah yang kita kumpulkan karena kita tidak punya banyak pilihan.” Oleh karena itu, dampak mereka lebih tidak langsung dengan mengubah pola pikir melalui pendidikan karena mereka ingin membuat para pemulung dan anak-anak mereka nyaman dan hidup sejahtera. Misalnya, menyediakan fasilitas kamar mandi yang lebih bersih dan lebih baik bagi para pemulung agar mereka dapat hidup lebih sehat. Sebuah kisah mengharukan yang dibagikan Retno adalah tentang Pak Noto yang sebelumnya adalah seorang pemulung di XSProject tetapi karena pandemi, ia kembali ke desanya. Di desanya, ia mulai bertani yang membuatnya lebih bahagia, memberinya penghasilan yang lebih baik, dan kehidupan yang lebih nyaman. Dengan demikian, XSProject mencapai target mereka dengan memberikan dampak padanya karena pola pikirnya telah berubah melalui pendidikan mereka untuk mencoba sesuatu yang lain demi penghidupan yang lebih baik.
Yayasan ini terus berupaya menjadi salah satu solusi untuk mengubah sampah yang tidak diinginkan menjadi produk yang fungsional dan berkualitas, serta berfokus pada perubahan kehidupan anak-anak pemulung agar memiliki masa depan yang lebih baik daripada orang tua mereka. Oleh karena itu, pertanyaan tentang seberapa besar dampak yang ditimbulkan oleh sebuah organisasi, yang melakukan pekerjaan inspiratif seperti XSProject, patut kita renungkan bersama. Karena mereka tidak dapat melakukannya sendiri, kita semua harus bergandengan tangan untuk mengambil langkah mengubah pola pikir kita demi lingkungan yang lebih bersih dan lebih baik. Seperti kata Retno, kita harus "peduli lingkungan dan peduli masyarakat".